Hoe de KNVB bijna blunderde: 'We wisten niet dat hij een Nederlands paspoort had'

vrijdag, 07 juni 2024 om 10:41

BSR Agency

Jeremie Frimpong liet tegen Canada zien een nieuwe dimensie toe te kunnen voegen aan het team van Ronaldo Koeman. Met zijn bizarre snelheid en zowel aanvallende als verdedigende kwaliteiten kan de jonge Nederlander op de hele rechterflank uit de voeten. Maar het had weinig gescheeld of Nederland had Frimpong helemaal niet gehad, want het was niet bekend dat hij een Nederlands paspoort had.

Dat verklaart Maarten Stekelenburg, de oud-keeper van Ajax en het Nederlands elftal. In 2018 was de Stekelenburg trainer van Oranje O19 en ging hij naar de jeugd van Manchester City om te kijken naar de kwaliteiten van Javairô Dilrosun en Rodney Kongolo. Eenmaal daar aangekomen werd hij door een lid van de club uit Manchester aangesproken. "We hebben hier nog een jongen met een Nederlands paspoort rondlopen", wat dus Jeremie Frimpong bleek te zijn, die tot zijn zevende in Nederland had gewoond.

"We ontdekten toen pas dat hij een optie was voor Nederland", vertelt Stekelenburg tegenover ESPN. Na een kennismaking met Frimpong hoeft de keeper niet lang na te denken over een uitnodiging voor een vriendschappelijk toernooi. "Hij heeft toen drie keer gespeeld, twee keer als invaller en één keer met een basisplaats."

De technische staf was toen ook onder de indruk van de vleugelspeler. "Meestal vinden die jongens het spannend en hebben ze een beetje plankenkoorts, maar dat was bij hem niet het geval. Hij zag het als een cadeautje dat hij erbij was", vertelt de oud-assistent trainer.

Niet verbaasd

Stekelenburg staat niet verbaasd te kijken van de snelle ontwikkeling van Frimpong. "Als spelers bij jeugdselecties komen, betekent dat dat ze heel veel talent hebben. Maar dat is nog geen garantie op een mooie carrière. Er zijn ook genoeg spelers die in Jong Oranje hebben gespeeld en daarna uit beeld raken. Maar het gaat dus ook de andere kant op, zoals bij Frimpong. Dat is waarbij een speler forse stappen zet en ontwikkeling doormaakt. Dat is heel knap van hem", sluit Stekelenburg af.