Chelsea verbreekt tienerrecord in Conference League

door Tom Scholtens

vrijdag, 02 mei 2025 om 11:07

BSR Agency

Het Engelse Chelsea gebruikt de Conference League om talenten uit de jeugd ervaring te laten opdoen op een hoog niveau. Zo ook Reggie Walsh, de zestienjarige kwam donderdagavond het veld op in de halve finale tegen Djurgardens IF. De middenvelder is nog te jong om een profcontract te ondertekenen, maar zal wel de boeken in gaan.

De terugwedstrijd tussen Djurgardens en Chelsea zal een formaliteit zijn na de 1-4 zege van de Londenaren, dus had Chelsea-trainer Enzo Maresca ruimte voor een mooi debuut. De zestienjarige Walsh kwam in de 88ste minuut het veld op en werd niet alleen de achtste jeugdspeler van Chelsea die dit seizoen debuteerde, maar ook de jongste speler ooit die uitkwam voor Chelsea in een Europese wedstrijd. In de gehele geschiedenis van de club waren er enkel in 1967 twee debutanten die jonger waren.

De club stoomt door de Conference League heen dit seizoen. In de competitiefase eindigden ze bovenaan de lijst met zes uit zes gewonnen wedstrijden en slechts vijf doelpunten tegen en 26 voor. In de groepsfase minderde de ploeg van Maresca geen vaart en koerste het voorbij FC Kopenhagen en Legia Warsaw.

Donderdagavond was dus geen uitzondering. Na twaalf minuten kwamen de bezoekers al op voorsprong door een doelpunt van Jadon Sancho. Voor het einde van de eerste helft maakte ex-PSV'er Noni Madueke zijn zevende doelpunt van het seizoen. De wedstrijd werd op slot geschoten door twee doelpunten van Nicolas Jackson.

Champions League

Dat Chelsea niet thuishoort in de Conference League is wel duidelijk, het team heeft duidelijk te veel klasse voor de tegenstanders die het tot nu toe is tegengekomen. Winst in de Conference League zou de club uit Londen een plek in de Europa League garanderen, maar de wederkeer naar de Champions League is nog steeds een mogelijkheid.

Momenteel staat de tweevoudig Champions League-winnaar op de vijfde plek van de Premier League. Met de opgeschoven coëfficiënten zou dit genoeg zijn voor een ticket naar het miljoenenbal, maar of het team sterk genoeg is om deze plek te behouden is nog niet zeker. Chelsea staat met Nottingham Forest op 60 punten.